長久以來，科學家總在爭論究竟是什麼造就一個人，是影響比較大，還是先天的基因就決定了我們一生會是什麼樣子？或者──事情是再更複雜一點，環境影響了我們展現自我傾向的方式？

往往，答案都是複雜的。

近幾十年來，政府花了數十億美元在基因研究上，試圖要解釋，我們與生俱來的基因是如何影響我們的日常生活表現。心理學家樂觀地看待這件事，這些更進步的基因研究將有助於我們瞭解自己。雖然我們還在這奧秘基因研究的毛皮而已，但迄今我們所發現的，讓人想繼續一探究竟。遺傳學試圖說明的是──每個人對環境的「敏感度」不同；有著較高「敏感」的人們，傾向於對環境有比較情緒化的反應；相較於其他人，他們更容易因為悲傷的電影而流淚、喜歡在社交媒體上向大家分享感動自己的事物、對窮人有同理心、同情那些被甩的人。

更值得注意的是，他們同時也更容易注意到負面的事情，意思就是：同樣一件事情，他們較容易看到它不好的那一面，而非積極正向的思考。這樣的偏差，讓心思較敏感的人們容易焦慮，特別是當他們到一個新環境的時候。

這些特質到底從何而來？為什麼有些人的反應總是莫名的激動？換句話說，他們到底為什麼這麼情緒化！
如果你覺得自己符合上述說的那樣，別害怕。其實這些問題跟你「出生的方式」有關。加州蒙茅斯大學和愛因斯坦醫學院的研究人員發現：「敏感」是一種可以從生理反應、腦行為和基因模式，辨別出這些與生俱來的特質。在他們的研究中， 18 位參與者分別觀看皺眉或微笑臉孔的照片，研究人員觀測參與者的大腦活動，評估他們反應的情緒化程度。研究人員發現，那些被診斷有「敏感」感覺處理（ SPS ）的人們，會有較多的血液流向大腦中掌管情緒、意識和同情的區域，這是「敏感特徵」真實存在的證物；不論他們在看悲傷或快樂的照片，都會有這樣的反應出現。
另一項 2012 年的研究，更進一步證實了生物敏感度的存在。這項研究中的研究人員 Rachael Grazioplene 、 Colin DeYoung 、 Fred Rogosch 和 Dante Cicchetti 鑽研於膽鹼能系統：一個決定我們如何對新環境做出反應、決定我們對外來刺激敏感度的體內系統。當我們處於一個「預期中、不確定的」環境，我們「預測」將能學到新東西時，膽鹼能系統就會被激活。舉例來說：當你是大學一年級的新生，你或許知道你將面臨新的經驗。然後，你經歷了「預期的不確定性」──不知道誰會是你的朋友、不知道想主修什麼、不知道想加入什麼社團，不知道搬離開家住的生活會是怎麼樣。同儕之中，有些人會為了這陌生的環境感到焦慮；有些人則會對這一切感到新鮮，對探索未知感到興奮。這兩個群體的不同反應，是由於膽鹼能系統中遺傳變異所影響。 Grazioplene 和她的同事們研究 CHRNA4 基因的變異：一個當人們受到上述各種「預期的不確定性」刺激時，膽鹼受體的反應是決定因素。

這樣也不足以說基因變異是唯一的決定因素，因此，該研究在探索 CHRNA4 基因變異的同時，也研究了一個人的成長經歷和又是如何影響當他感受到「不確定性」時的反應。有基因變異的孩子，若是在謾罵、威嚇的環境下長大，則會將環境的刺激因子有威脅性，進而焦慮、恐懼；而同樣有基因變異的孩子，若是在正常的環境下長大，他們就會對新鮮的環境感到有趣、好奇。更有趣的是，這些結果是真的，而且不分年齡、性別或種族。

所以，這代表什麼呢？這意味著，是的，是有那麼一種遺傳性的基因變異，決定你對陌生環境的情緒將會更傾向於焦慮或好奇；但你成長過程中的教育和社會環境，也會決定你將傾向有「焦慮」還是「好奇」的反應。

雖然這個特定的基因變異是罕見的，只有百分之一的人會有這種情形，但這給予了心理學家和科學家珍貴的見解──環境和遺傳，是如何影響人的行為模式。所以，如果你還在為了悲傷的小說抽泣著、在臉書上忍不住分享那個讓你想哭的影片，或是陪你剛失戀的好朋友一起痛哭。請樂意接受這樣的自己吧！因為你就是這麼誕生、這麼成長的，就好好感受人生的一切吧！