科學家藉著猴子探討愛的本質，神的兒女呢？

籠子內擺了兩個假的母猴，一個用圓紙筒套上柔軟的絨布做成，另一個則是鐵絲網所做，但塞了個奶瓶在胸處。把出生沒幾天的幼猴隔離在這籠子裏，牠會把哪一個當成代理媽媽？堅硬冰冷卻有牛奶可喝的鐵網母猴？還是柔軟溫暖卻什麼都沒有的絨布母猴？

自1930年代開始，美國流行以欲望來解釋人類行為的說法，認為嬰兒是因為飢餓、口渴才對母親如此依附。美國威斯康辛大學的心理學教授哈洛並不以為然，他不相信小孩對母親的依戀只是因為母親的餵養，因此他在1958年開始了這一系列的實驗。


被丟進籠子裡的幼猴剛開始驚慌地嘶叫，等到認清無法改變現狀後，就跳到絨布母猴身上，將臉埋在它的胸前磨蹭，等到肚子餓了，才過去喝鐵猴身上的牛奶，喝完又立刻回來依偎在布猴身上。每隻幼猴都是如此，屢試不爽。證明相較於奶水，接觸安慰對幼猴更加重要。

哈洛還進一步在布猴上安置機關，會突然對幼猴噴出強勁的氣流或射出冰冷的水柱，甚至會伸出鐵釘刺傷幼猴，然而，被嚇開的幼猴仍一而再、再而三地回頭投入殘暴無情的假母猴懷抱。這絕非行為主義的「獎賞─增強」理論所能解釋的。哈洛顯然頗得意自己推翻學界對於愛的成見，才將論文題目直接取為「愛的本質」，宣稱幼猴對絨布媽媽的愛與親生母親無異，而且也能在它旁邊正常玩耍。然而，他還是輕忽了愛的本質。

這些幼猴回到猴群後，成長極不順利，不但無法融入群體，甚至有攻擊同伴或自殘的行為。其中母猴到了成熟期仍不會或不願與公猴嬉戲交配，於是哈洛設計了「強暴架」將牠們固定住，讓發情的公猴可以騎到牠們身上。結果牠們生下幼猴後，大部分仍無法當個稱職的母親，有些置之不理，嚴重的還傷害幼猴。

光是接觸安慰顯然是不夠的。他們改進了實驗，讓絨布母猴也會晃動，並且讓幼猴每天與真的猴子玩耍半小時，這樣一來幼猴就都正常健康地成長。柔軟的接觸、輕微的晃動、有互動的遊玩，母親只要做到這三項就夠了，哈洛如此做了結論。彷彿他真的發現愛的本質了。


1971年，哈洛的現任妻子因乳癌過世後，哈洛整個人陷入重度抑鬱，他到醫院接受電擊治療。當他全身被綁住，嘴巴塞著毛巾，忍受一陣陣的電擊時，是否會想起那些實驗的猴子？是否會想想以剝奪幼猴母愛為手段來研究愛的本質，這樣的實驗是否有點弔詭？